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La aparición de la carátula del disco se remonta al año 1938 cuando a un joven llamado Alex Steinweiss se le ocurrió dotar a los uniformes envoltorios de cartón en los que venían los discos, de un diseño propio y atractivo para el público.
A partir de entonces, disco y portada o portada y disco se hicieron inseparables lo que permitió que las carátulas contaran con su propio espacio para desarrollase como disciplina artística. Lo que en un principio nació como un elemento de marketing, se ha convertido en una herramienta visual muy potente al servicio del músico.
Artistas como John Van Hamersveld, Audrey Powell, Cal Schenkel o Frank Gauna han dejado su huella en la historia de la música gracias a la creación de portadas tan memorables como Magical Mistery Tour (The Beatles), Houses of the Holy (Led Zeppelin), Hot Rats (Frank Zappa) ó Money Jungle (Duke Ellington).
JOHN VAN HAMERSVELD
Es difícil tratar de resumir en pocas palabras la trayectoria y vida de un artista como Van Hamersveld, por eso he decidido empezar por el principio. Era el año 1963 cuando John, todavía en la escuela de arte, aceptó el encargo de diseñar el cartel para la película The Endless Summer. Lo que en un principio parecía un proyecto sin mucha relevancia, acabó por convertirse en una de las películas sobre surf más influyente de la historia y con ella, el diseño de Van Hamersveld que ilustró también la banda sonora del filme.
Si esto sucedía en 1963 cuatro años más tarde, en 1967, John recibía una llamada que iba a significar su despegue definitivo como diseñador de álbumes. Brown Meggs, quien había conseguido los derechos de los Beatles en EE.UU para Capitol Records, encargó a Van Hamersveld el diseño del álbum Magical Mystery Tour. El disco, banda sonora de la serie para televisión con el mismo nombre, tuvo una gran acogida, a diferencia de la película que no gustó ni a críticos ni al público. Tan sólo un año después, en 1968, Van Hamersveld se hacía cargo del diseño del que sería el cuarto álbum de Jefferson Airplane, Crown of Creation y en 1971 llegaría uno de los momentos más importantes de su carrera al recibir el Grammy por la portada del disco Black Pearl de Jimmy McGriff.
  
Magical Mystery Tour Crown of Creation Black Pearl
Pero cuándo se le pregunta cuál considera su portada más importante, John destaca Exile on Main Street, álbum de los Rolling Stones publicado en 1972 con cuyo diseño, Van Hamersveld creó el estilo que definiría al movimiento punk. Las fotografías que componen el collage de la portada son obra de Robert Frank, fotógrafo suizo muy valorado por su obra documental The Americans. La fuerza de las fotografías junto con la austeridad del resto del diseño hizo que fuera una portada considerada por muchos de mal gusto pero el tiempo ha demostrado que el diseño de Exile on Main Street supuso el comienzo de una nueva estética.
Exile on Main Street
AUBREY POWELL
No se puede hablar de los mejores diseñadores de portadas de discos sin hablar de Aubrey Powell e Hipgnosis. Hipgnosis fue un grupo artístico de diseño creado en 1968 por Storm Thorgerson y Aubrey Powell, a los que más tarde se uniría Peter Christopherson. Hasta su disolución en 1983, las portadas de Hipgnosis ilustraron los discos de los grupos más influyentes de la época como Pink Floyd, Led Zeppelin, Paul McCartney o Genesis, entre otros muchos.
Corría el año 1968 cuando Thorgerson y Powell recibieron el encargo de diseñar la portada del que sería el segundo disco de Pink Floyd, A Sauceful of Secrets. El diseño, que fue el resultado de una singular mezcla de elementos de los comics de Marvel, la alquimia y el cosmos, encantó a todo el mundo y les abrió las puertas para nuevas colaboraciones.
A Sauceful of Secrets
 
El estilo de Hipgnosis se ha caracterizado por el uso de técnicas fotográficas innovadoras con las queconseguían resultados sorprendentes. Un ejemplo claro es la portada del tercer disco de Peter Gabriel, Melt. Otro elemento que se repite en muchas de sus obras es el agua y una de los trabajos favoritos de Powell contiene este elemento. Se trata del diseño de la carátula para el álbum de Peter Frampton Something´s Happening,1974.
Something´s Happening Melt
Aunque si hubiese que elegir una de todas las portadas realizadas por Hipgnosis, ésta sería la del álbum de Led Zeppelin, Houses of the Holy. La idea que inspiró a Powell surgió de la novela Childhood´s End que escribió Arthur C. Clarcke sobre el fin de la humanidad. La portada, que fue muy polémica en su tiempo por aparecer en ella dos niños desnudos, tuvo varios imprevistos durante su creación, pero visto desde la distancia, parece que todos los contratiempos sufridos fueron los elementos con los que el destino jugó para crear una auténtica obra de arte.
Houses of the Holy
CAL SCHENKEL
Hablar de Cal Schenkel implica hablar de Frank Zappa ya que la colaboración entre ambos fue prolífera y duradera. Durante casi diez años, Schenkel fue el responsable de del diseño de las portadas de los discos más importantes de Zappa.
 En 1968 vió la luz su primer trabajo juntos. Se trata del disco We´re Only in it for the Money, una sátira del movimiento hippie y de los ideales de la cultura pop de los 60´s. Zappa quiso usar como portada del álbum una parodia de la carátula del Sgt Pepper de los Beatles, pero a pesar de contar con el consentimiento de Paul McCartney para ello, la discográfica no lo permitió y el diseño original pasó a ilustrar el interior del disco. En este trabajo, Schenkel se encargó de construir las figuras de yeso y de la puesta en escena para la foto.
We´re only in it for Money
Después de esa primera colaboración le siguieron muchas más, entre ellas cabe destacar Hot Rats, el octavo disco de Zappa y uno de los más influyentes en la historia del rock. En esta portada, tanto el trabajo artístico realizado por Cal como la fotografía de la portada, obra de Andree Cohen Nathanson, dan como resultado una imagen con fuerza e impactante, que era lo que Zappa siempre buscaba conseguir con las portadas de sus discos. La mujer que aparece en la fotografía era Miss Christine (Christine Frka), miembro del grupo femenino GTOs a las que Zappa había producido un disco.
Dejando de lado la colaboración entre ambos artistas, Schenkel creó para el disco Trout Mask Replica de Captain Beefheart & His Magic Band, una portada que refleja el espíritu experimental del álbum. Van Vliet, más conocido como Captian Beefheart, aparece en la portada con la cabeza de una carpa simulando una careta. Este trabajo es una muestra de la capacidad de Schenkel para plasmar en imágenes el significado de los discos más complejos y transgresores de la época.
Trout Mask Replica
FRANK GAUNA
Si hay un diseñador del jazz y el blues ese es Frank Gauna. Director de arte de sellos como Candid, Cadence o United Artists, los diseños de Gauna han ilustrado los discos de las grandes estrellas del jazz.
A lo largo de su carrera, Frank ha desarrollado trabajos tanto de corte clásico como innovador, satisfaciendo los gustos de diferentes y variados artistas. Dos portadas que reflejan la versatilidad de Gauna son Money Jungle de Duke Ellington, Charles Mingus y Max Roach y Undercurrent de Bill Evans y Jim Hall, ambos grabados en 1962.
La portada de Money Jungle está ilustrada con una fotografía, tomada por Gauna, de los tres músicos durante la sesión y la cercanía que desprende la imagen permite al público participar del momento. El diseño de Undercurrent, realizado por Gauna y Alan Douglas sobre una fotografía de Tony Frisell, sigue siendo a pesar del paso del tiempo, un ejemplo de expresividad e innovación.
 
Money Jungle Undercurrent
 De los numerosos trabajos que ha realizado Frank Gauna, hay uno en particular que refleja la capacidad del artista para captar en imágenes la esencia de la música. Se trata del álbum A Picture de Allan Thomas publicado en 1971. En esta portada, Gauna plasma la idea de la canción principal, usando para ello dos formas diferentes de expresión, la fotografía y la pintura y deja patente su versatilidad y sensibilidad como artista.
A Picture
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